史蒂芬雷（Stephen Rea）是個道地的北愛爾蘭人，熱愛戲劇的他在大學時代就活躍於愛爾蘭及英國的舞台。1980年史蒂芬雷成立自己的劇團，1982年他首度登上大銀幕演出《Angel》，純熟的演技令人印象深刻。1992年史蒂芬雷在《亂世浮生》（The Crying Game）中擔任男主角，表現極為亮眼，他也因此片提名了奧斯卡最佳男主角，從此揚名國際。
 
史蒂芬雷並不似一般男演員擁有出色的外型，但他的演技卻讓導演尼爾喬登（Neil Jordan）著實記憶深刻，導演每有新作總不忘提攜史蒂芬雷，他們合作過的片子有：《Angel》、《The Company of Wolves》、《亂世浮生》（The Crying Game）、《夜訪吸血鬼》（The Vampire Chronicles）、《豪情本色》（Michael Collins）、《悲歡歲月》（The Butcher Boy）、《愛情的盡頭》（The End of the Affair）及《冥王星早餐》（Breakfast on Pluto）。