電影導演，北京人，1976年到北京郊區懷柔縣插隊落戶。1978年考入北京電影學院美術系，1982年畢業後到北京電影製片廠當美術設計。霍建起執導的電影帶有較濃厚的唯美色彩，尤其受到日本觀眾的喜愛。2008年擔任東京國際電影節、上海國際電影節和長春電影節評委。妻子是編劇蘇小衛（筆名思蕪）。