生於紐約布魯克林。曾在《紐約每日新聞》工作，後進紐約演員工作室學習表演。50年代後期進入電影界，以扮演反派角色見長。他在影片《諜影風雲》中的出色表現使其嶄露頭角，隨後更以電視劇《虎膽妙算》創下演藝事業高峰，雖然只演了三季，卻以劇中的千面人廣受觀眾歡迎。他在70年代幾乎接不到任何角色，轉而擔任戲劇教師，墊伏十年之久，1988年因《塔克：其人其夢》以及之後的《愛與罪》兩度入圍奧斯卡最佳男配角獎，1995年以《艾得伍德》最終奪得了奧斯卡最佳男配角獎。近年來他在電影圈片約仍然相當穩定，屬於演技派的他，也常是電影中不可或缺的配角。