馬克華特斯就讀賓州大學畢業，主修經濟學、副修劇場藝術。接著他在美國電影學院拿到導演藝術碩士。

黑色喜劇獨立賣座電影《The House of Yes》是馬克華特斯執導的第一部長片，這部電影在1997年日舞影展舉行首映，帕可兒波茜也因此奪得評審團特別獎。

他接著成功拍攝賣座喜劇《辣媽辣妹》與《辣妹過招》，《辣媽辣妹》由潔美李寇蒂斯及琳賽蘿涵主演，並入圍2004年影評人選擇獎最佳家庭電影獎，也讓潔美李寇蒂斯入圍金球獎。《辣妹過招》由蒂娜費編劇並贏得三座MTV電影獎，包括琳賽蘿涵的最佳女演員獎。

2005年，華特斯拍攝奇幻浪漫喜劇《出竅情人》，主角為瑞絲薇斯朋與馬克魯法洛。2008年，他執導由人氣系列叢書改編並獲得盛讚的家庭冒險電影《奇幻精靈事件簿》。

2009年，他執導《舊愛找麻煩》，並製作入圍兩項金球獎的《戀夏500日》。他接著拍攝根據經典童書改編、由金凱瑞主演的《波普先生的企鵝》。最近，他執導了當紅影集《東區女巫》。